Geolog
Helland ble født i Bergen. I 1885 ble han utnevnt til professor i bergbyggingslære og geologi. I sine tidlige år hadde han en forkjærlighet for istiden og den virkning istidens breer hadde på Norges overflate. På dette området har han gjort arbeid av grunnleggende betydning. Han gjorde i den forbindelse flere studie- og forskningsreiser, bl.a til Grønland og til Island.